Καθώς οι σκύλοι μεγαλώνουν, οι ανάγκες τους αλλάζουν. Δίνοντας προσοχή στις παρενέργειες της γήρανσης, θα βοηθήσετε τον σκύλο σας να νιώθει άνετα στα τελευταία του χρόνια.
Το να έχεις έναν σκύλο είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα στον κόσμο, αλλά δεν είναι χωρίς μειονεκτήματα. Μία από τις χειρότερες πτυχές του να έχεις έναν σκύλο ως μέλος της οικογένειας είναι να τον βλέπεις να γερνάει σχετικά γρήγορα. Τα περισσότερα σκυλιά μπαίνουν στην τρίτη ηλικία περίπου στα 7 χρόνια τους, λίγο νωρίτερα για τις μεγαλύτερες ράτσες σκύλων. Αρχίζουν να επιβραδύνουν, μπορεί να παίρνουν βάρος πιο εύκολα, οι αισθήσεις τους αρχίζουν να αμβλύνονται. Η συμπεριφορά ενός μεγαλύτερου σκύλου θα σας δώσει πολλές ενδείξεις για το τι χρειάζεται, αλλά μερικές φορές βοηθάει να το εκφράσετε με λόγια. Αν ο ηλικιωμένος σκύλος σας μπορούσε να μιλήσει, ακολουθούν μερικά πράγματα που πιθανότατα θα σας έλεγε.
«Δεν μπορώ πια να δω τόσο καλά. Ούτε να ακούσω τόσο καλά.»
Αν νομίζετε ότι ο σκύλος σας αρχίζει να σας αγνοεί, μπορεί στην πραγματικότητα να διαπιστώσετε ότι απλώς δεν σας ακούει να φωνάζετε ή δεν μπορεί να δει την μπάλα που πετάξατε σε σημείο που νομίζατε ότι ήταν ορατό. Συχνά, οι ιδιοκτήτες δεν παρατηρούν τα σημάδια ότι ένας σκύλος χάνει την όραση ή την ακοή του μέχρι η απώλεια να είναι σοβαρή. Ένα από τα σημάδια μπορεί αρχικά να μοιάζει με επιθετικότητα - αν ένα άτομο πλησιάσει και αγγίξει τον σκύλο χωρίς ο σκύλος να αντιληφθεί την προσέγγιση, ο σκύλος μπορεί να αντιδράσει από αμυντική έκπληξη. Αυτό θα μπορούσε επίσης να οφείλεται στο ότι το άγγιγμα προκάλεσε πόνο σε αρθριτικές ή ευαίσθητες περιοχές, αλλά θα το δούμε σε λίγο.
Στην περίπτωση της απώλειας ακοής, ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορείτε να προετοιμαστείτε για μια ομαλή μετάβαση στην κώφωση είναι να ξεκινήσετε νωρίς την εκπαίδευση με σήματα χεριών. Όταν ο σκύλος σας γνωρίζει καλά τα σήματα χεριών, δεν θα έχει τόσο μεγάλη σημασία που δεν μπορεί να ακούσει τι του ζητάτε. Και πολλά σκυλιά που έχουν προβλήματα ακοής μπορούν ακόμα να ανιχνεύσουν κραδασμούς, επομένως μπορείτε να τραβήξετε την προσοχή του σκύλου σας χρησιμοποιώντας χειροκροτήματα, χτυπώντας μια σκληρή επιφάνεια ή κάποια άλλη στρατηγική που παράγει θόρυβο.
Η απώλεια όρασης είναι ένα άλλο πρόβλημα με ανεπαίσθητα σημάδια. Εάν ο σκύλος σας γίνεται πιο αδέξιος, δεν μπορεί να βρει πιάτα για φαγητό ή νερό, δεν θέλει να κινείται τόσο πολύ ή τρομάζει εύκολα, η απώλεια όρασης θα μπορούσε να είναι η αιτία. Εάν ο κτηνίατρός σας διαπιστώσει ότι οι αλλαγές στη συμπεριφορά οφείλονται πράγματι σε εξασθένηση της όρασης, υπάρχουν ορισμένες λύσεις που μπορεί να βοηθήσουν τον σκύλο σας. Η ASPCA συνιστά να καθαρίζετε το πάτωμα από την ακαταστασία, να σημειώνετε διαφορετικά δωμάτια με διαφορετικά αρώματα ή με χαλιά με διαφορετική υφή, ώστε ο σκύλος σας να αναγνωρίζει σε ποιο δωμάτιο βρίσκεται από τη μυρωδιά ή την αφή, να αποκλείετε επικίνδυνες περιοχές όπως οι πισίνες και να διατηρείτε οικεία πράγματα όπως έπιπλα και πιάτα για φαγητό και νερό στο ίδιο μέρος.
«Είμαι λίγο πιο αγχωμένος τώρα.»
Τα ηλικιωμένα σκυλιά συχνά δυσκολεύονται περισσότερο να διαχειριστούν το άγχος. Πράγματα που δεν ήταν προβλήματα πριν μπορεί να γίνουν, όπως το άγχος αποχωρισμού (ακόμα και σε σημείο να ανησυχείτε τη νύχτα επειδή κοιμάστε και δεν τους προσέχετε), η είσοδος επισκεπτών στο σπίτι, η αλληλεπίδραση με νέα σκυλιά, οι φοβίες για νέους θορύβους ή απλώς το να συμπεριφέρεστε πιο εκνευρισμένα ή ταραγμένα από το συνηθισμένο. Μερικά σκυλιά μπορεί να γίνουν πιο προσκολλημένα, ενώ άλλα σκυλιά μπορεί να θέλουν να μένουν μόνοι τους πιο συχνά.
Αν και πολλά από αυτά μπορούν να αποδοθούν σε αμβλύ αισθήσεις και αυξημένο πόνο, είναι σημαντικό να αποκλείσετε ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με το άγχος. Εάν παρατηρήσετε αγχώδη ή πιο επιθετική συμπεριφορά, επισκεφθείτε αμέσως τον κτηνίατρό σας, ώστε ο σκύλος σας να υποβληθεί σε πλήρη εξέταση για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχει κάποιο πιεστικό ιατρικό πρόβλημα στη ρίζα των αλλαγών.
Αν όντως πρόκειται απλώς για τις επιπτώσεις της γήρανσης, μπορείτε να βοηθήσετε στη μείωση του άγχους του σκύλου σας, διατηρώντας τα πατώματα καθαρά από ακαταστασία, κάνοντας πιο συχνές σύντομες βόλτες ή παίζοντας παιχνίδια ή παζλ με φαγητό για να αυξήσετε την πνευματική του διέγερση, αφήνοντάς του επιπλέον χώρο μακριά από αγνώστους ή διέγερση όταν βρίσκεται σε δημόσιους χώρους, διατηρώντας μια συνεπή ρουτίνα ώστε να ξέρει τι να περιμένει κατά τη διάρκεια της ημέρας και συνεχίζοντας να εφαρμόζετε την εκπαίδευση αποχωρισμού για όταν λείπετε (ή κοιμάστε!). Το πιο σημαντικό, πρέπει να είστε όσο το δυνατόν πιο υπομονετικοί, καθώς ο σκύλος σας μπορεί ακόμα να αντιληφθεί τη διάθεσή σας και αυτό μπορεί να αυξήσει το άγχος του.
«Κρυώνω πιο εύκολα τώρα.»
Υπάρχει λόγος για τον οποίο τα μεγαλύτερα σκυλιά προτιμούν τα ζεστά, άνετα κρεβάτια — δεν είναι τόσο εύκολο να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Ένας σκύλος που θα μπορούσε να αντέξει να κρέμεται έξω όλη μέρα μια κρύα μέρα πιθανότατα θα χρειαστεί ένα πουλόβερ όταν είναι έξω και λίγο περισσότερο χρόνο μέσα με ένα κρεβάτι κοντά στη θερμάστρα. Βοηθώντας τον σκύλο σας να διατηρεί τη θερμοκρασία του σώματός του υψηλή, θα βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση της δυσκαμψίας των αρθρώσεων και των μυών, ακόμη και θα τον βοηθήσει να αποτρέψει ασθένειες, καθώς το σώμα του δεν θα επικεντρωθεί αποκλειστικά στο να παραμένει ζεστός. Παρακολουθήστε στενά τη θερμοκρασία περιβάλλοντος του κατοικίδιου ζώου σας και παρακολουθήστε τον για σημάδια ότι κρυώνει. Εάν ο σκύλος σας χρειάζεται λίγη επιπλέον βοήθεια για να παραμένει ζεστός, υπάρχει φυσικά μια τεράστια ποικιλία από πουλόβερ για όταν ο σκύλος σας είναι έξω. Όταν βρίσκεστε σε εσωτερικό χώρο, μπορείτε να βοηθήσετε τοποθετώντας το κρεβάτι του σκύλου κοντά σε μια πηγή θερμότητας ή παρέχοντας ένα θερμαντικό μαξιλάρι που μπορεί να συνδεθεί για να παρέχει σταθερή ζεστασιά. Προσέξτε, ωστόσο, ότι ο σκύλος σας δεν ζεσταίνεται πολύ, ειδικά αν χρησιμοποιείτε ηλεκτρικό θερμαντικό μαξιλάρι. Παρακολουθήστε προσεκτικά ότι η κουβέρτα είναι ζεστή, όχι ζεστή.
«Δεν μπορώ να κινηθώ τόσο καλά όσο παλιά επειδή με πονάνε οι αρθρώσεις μου.»
Η αρθρίτιδα και ο πόνος στις αρθρώσεις είναι συνηθισμένα προβλήματα για τους ηλικιωμένους σκύλους. Είτε πρόκειται για έναν παλιό τραυματισμό που αρχίζει να επιδεινώνεται πιο συχνά είτε για αρθρίτιδα που συνεχίζει να επιδεινώνεται, ο πόνος στις αρθρώσεις μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από προβλήματα σε έναν ηλικιωμένο σκύλο, από δυσκολία στην είσοδο στο αυτοκίνητο ή στο κατέβασμα των σκαλοπατιών μέχρι την ικανότητα κίνησης σε κρύο καιρό. Για να αποτρέψετε τα προβλήματα στις αρθρώσεις για όσο το δυνατόν περισσότερο, είναι καλή ιδέα να δίνετε στον σκύλο σας συμπληρώματα χονδροϊτίνης και γλυκοζαμίνης ξεκινώντας νωρίς, ακόμη και από την ηλικία των μερικών ετών.
Όταν εμφανιστεί πόνος στις αρθρώσεις, τα αντιφλεγμονώδη παυσίπονα που έχει συνταγογραφήσει κτηνίατρος θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα. Μπορείτε επίσης να παρέχετε ράμπες όπου ο σκύλος χρειάζεται να ανεβαίνει σκάλες, να κάνει μικρότερους αλλά συχνότερους περιπάτους, να του παρέχετε ευκαιρίες για κολύμπι ή άλλη άσκηση χωρίς κόπο, να του παρέχετε ένα ορθοπεδικό κρεβάτι και υπερυψωμένα πιάτα φαγητού και νερού, ακόμη και απλά μέτρα, όπως να μην τον φωνάζετε να έρθει σε εσάς όταν είναι ξαπλωμένος, εκτός εάν είναι απαραίτητο.
«Μπορεί να έχω την ίδια όρεξη, αλλά δεν μπορώ να κάψω θερμίδες όπως παλιά»
Η παχυσαρκία είναι ένα από τα κύρια προβλήματα υγείας για τους ηλικιωμένους σκύλους και μπορεί να προκαλέσει πληθώρα άλλων προβλημάτων υγείας, από επιδείνωση του πόνου στις αρθρώσεις και της δύσπνοιας έως καρδιακά ή ηπατικά προβλήματα. Ο λόγος που οι ηλικιωμένοι σκύλοι τείνουν να γίνονται παχύσαρκοι δεν είναι μόνο επειδή μειώνονται τα επίπεδα ενέργειας και η δραστηριότητά τους, αλλά και επειδή μεταβάλλονται οι γενικές θερμιδικές τους ανάγκες.
Όταν οι άνθρωποι μεγαλώνουν, ο μεταβολισμός μας επιβραδύνεται και χρειαζόμαστε λιγότερη τροφή για να διατηρήσουμε ένα σταθερό βάρος. Το ίδιο ισχύει και για τους σκύλους. Αν και μπορεί να συμπεριφέρονται εξίσου πεινασμένοι και με την ίδια λαχτάρα για λιχουδιές, το σώμα τους δεν καίει τις θερμίδες με τον ίδιο τρόπο, με αποτέλεσμα να παίρνουν βάρος. Μπορεί να διαπιστώσετε ότι ήρθε η ώρα να στραφείτε σε τροφές για σκύλους σχεδιασμένες για ηλικιωμένους σκύλους, οι οποίες έχουν λιγότερες θερμίδες, περισσότερες φυτικές ίνες και λιγότερα λιπαρά, καθώς και επιπλέον συμπληρώματα διατροφής. Μπορεί να διαπιστώσετε ότι πρέπει να ελαχιστοποιήσετε τις λιχουδιές που δίνετε κατά τη διάρκεια της ημέρας.
«Μερικές φορές μπερδεύομαι και μπορεί να ξεχάσω μερικούς από τους παλιούς μας κανόνες.»
Η απώλεια γνωστικής ικανότητας είναι συχνή με τη γήρανση. Ο σκύλος σας μπορεί να ξεχάσει απλά πράγματα, όπως το πώς να πλοηγηθεί γύρω από ένα εμπόδιο ή ακόμα και να χαθεί σε περιοχές με τις οποίες δεν είναι εξοικειωμένος ή να μην αναγνωρίζει άτομα που γνωρίζει. Μπορεί να δυσκολεύεται να εκτελέσει εργασίες ή να μάθει νέα κόλπα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να ξεχάσει συμπεριφορές που γνωρίζει εδώ και πολύ καιρό, όπως το να έχει εκπαιδευτεί στο σπίτι. Τα ατυχήματα στο μπάνιο μπορεί να γίνουν πιο συχνά. Όπως και να 'χει, αν ο σκύλος σας αρχίσει να συμπεριφέρεται παράξενα ή έχει αλλαγές στη συμπεριφορά του, ζητήστε του να τον ελέγξει ένας κτηνίατρος για να βεβαιωθείτε για την αιτία, η οποία θα μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από απλή γήρανση. Αλλά αν τελικά οφείλεται στο ότι μεγαλώνει, μπορείτε να βοηθήσετε τον σκύλο σας με φάρμακα και συμπληρώματα, καθώς και απλώς να είστε πιο υπομονετικοί μαζί του και να τον βοηθάτε όταν μπερδεύεται ή χάνεται.
«Χρειάζομαι λίγη επιπλέον φροντίδα στην περιποίηση μου αυτές τις μέρες.»
Τα μεγαλύτερα σε ηλικία σκυλιά συχνά εμφανίζουν αλλαγές στο δέρμα, το τρίχωμα, ακόμη και στα νύχια τους. Το δέρμα τους μπορεί να γίνει ξηρό και το τρίχωμά τους πιο τραχύ. Ένα συμπλήρωμα ελαίου καρύδας ή σολομού με τα γεύματα μπορεί να βοηθήσει σημαντικά στην επίλυση του προβλήματος. Αλλά το δέρμα του σκύλου μπορεί επίσης να γίνει πιο λεπτό, επομένως ο τραυματισμός μπορεί να είναι πιο πιθανός. Είναι σημαντικό να προσέχετε ιδιαίτερα όταν ο σκύλος παίζει ή κάνει πεζοπορία, ώστε να μην τραυματιστεί. Εν τω μεταξύ, τα νύχια του σκύλου μπορεί να γίνουν εύθραυστα. Ο σκύλος σας θα χρειάζεται πιο συχνό κόψιμο των νυχιών του, καθώς δεν λιμάρει τα νύχια του μέσω των δραστηριοτήτων, επομένως είναι σημαντικό να προσέχετε ιδιαίτερα με το πεντικιούρ.
Επειδή ένας μεγαλύτερος σε ηλικία σκύλος μπορεί να μην είναι τόσο πιθανό ή τόσο ικανός να κάνει μόνος του την περιποίηση του, ίσως χρειαστεί να αυξήσετε τον αριθμό των φορών την εβδομάδα που βουρτσίζετε το τρίχωμά του και να τον βοηθάτε να παραμένει καθαρός. Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να δεθείτε μεταξύ σας, καθώς και μια ευκαιρία να ελέγξετε για τυχόν νέους όγκους, εξογκώματα ή πόνους που μπορεί να έχει ο σκύλος σας και που μπορεί να χρειάζονται έλεγχο.
Υπάρχουν πολλά ακόμη πράγματα που πρέπει να προσέχετε καθώς ο σκύλος σας μεγαλώνει, όπως η καλή οδοντιατρική φροντίδα για την αποφυγή παθήσεων των ούλων, μια διατροφή που να καλύπτει όλες τις μοναδικές διατροφικές του ανάγκες και η παρακολούθηση άλλων κοινών προβλημάτων γήρανσης, από ηπατική νόσο μέχρι διαβήτη και μεγαλύτερη δυσκολία στην καταπολέμηση ασθενειών. Αν και μπορεί να ακούγεται σαν πολλή δουλειά η φροντίδα του σκύλου σας καθώς φτάνει στα γηρατειά, μια τέτοια αφοσίωση έχει τις δικές της ξεχωριστές ανταμοιβές, όπως το να γνωρίζετε ότι έχετε κάνει ό,τι μπορείτε για έναν σύντροφο που εξαρτάται από εσάς από την πρώτη μέρα.
Ώρα δημοσίευσης: 18 Μαρτίου 2024